Сегодня стоит вспомнить тех, кто уже либо гарантировал себе участие в розыгрыше «Братины», либо имеет лишь теоретические шансы выпасть из числа 16 кубковых команд.

Несмотря на то, что прошлогодний плей-офф был достаточно интересным, в этом сезоне он ожидается с особым трепетом. Ещё до финальной серии мы увидим столько сюжетов, что, боюсь, и места в газете на всё не хватит.

Первой интригой после завершения регулярки станет выступление на «Западе» лидера конференции — «Донбасса». С виду украинский клуб выглядит грозным мастодонтом, которого может остановить разве что не менее звёздный «Рубин». Однако клуб из Донецка провёл в этом сезоне уже столько матчей, что с лихвой хватило бы и на регулярный чемпионат НХЛ. Скажется ли усталость на игру «Донбасса» в плей-офф – большой вопрос. Тем более в первом круге клуб, похоже, будет ждать непредсказуемый «Титан», усиленный молодёжью из Магнитогорска.

«С начала февраля команда начинает готовиться немного в другом режиме,  — сообщил наставник «Донбасса» Александр Куликов.  — Может быть, даже за счёт потери каких-то очков. Некоторые игры, возможно, будет сложно проводить на этом фоне. Но если мы этого не сделаем, то на плей-офф команду может не хватить».

Будет очень интересно, как выступит в розыгрыше «Братины» и молодой «Локомотив». Вряд ли у кого-то ещё остаются вопросы, что железнодорожники не попадут в число восьми лучших команд конференции. Более того, вполне вероятно, что первым соперником в плей-офф для ярославцев станет «Лада». Как вам такая афиша?

Сверхнепредсказуемым может получится финиш сезона и на «Востоке». С фаворитами тут всё понятно – это «Рубин» и «Торос», задолго до конца чемпионата обеспечивших себе участие в плей-офф. Но кто им составит конкуренцию в четвертьфинале, если, конечно, на первой кубковой стадии обойдётся без сенсаций? «Южный Урал», «Мечел» и «Ермак» проводят просто великолепный сезон, и каждый из них вполне может дать бой грозным фаворитам. Нельзя недооценивать и «Молот-Прикамье», который каждый год задается целью попасть в четвёрку лучших команд лиги. Так что не стоит удивляться, если «Рубину» в этом сезоне даже при самых благоприятных результатах придётся провести куда больше 16 матчей, которых было достаточно для триумфа год назад. Розыгрыш «Братины» этой весной обещает быть жарким!

Автор: "СПОРТ-ЭКСПРЕСС"